古人重视名字的内涵，通常的惯例是先起名，待成年之后根据名的含义起个字号。并且有四种起字号的惯例：
1．意义相同的：
即表字和名意义相同，相通，是并列关系，所以又叫“并列式”。如屈平，字原。广平曰原，意思相同。颜回,字子渊。渊，回水也，意思相同。 宰予，字子俺。予，俺也，意思相同。
2．意义相近的：
即表字和名意思相近，但不完全相同，可以互为辅助，称做“辅助式”。如：梁鸿，字伯鸾。鸾和鸿都是飞禽，但不是一种，鸿雁和鸾凤可以互为辅助。 陆机，字士衡。机、衡都是北斗中的星名，互为辅助。郑樵，宇渔仲,樵是打柴的，渔是钓鱼的,《大海》，常为侣伴，互相辅助。
3．意义相反的：
即表字和名意思正相反，这种情况可称为“矛盾式”，如： 曾点，字皙。点为黑污，皙为白色。朱熹，宇元晦。熹是天亮，晦是黑夜。刘过，字改之。改了就不为过错。
4．意义相顺的：
即表字与名往往出自一句话中，意思相顺，而且字为名的意思作补充解释或修饰，这种情况，可称做“扩充式”。如：徐干，字伟长。《孔丛子》曰：“非不伟其体干也。”名和字在一句话中意思相顺，而且字对名作了补充解释。曹操，字孟德。《荀子·劝学》篇说：“生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。”字和名在一句话里，合成德操，即道德操守，字对名作了修饰性解释和补充。赵云，字子龙。《周易》说：“云从龙，风从虎。”名和字在一句话中，意思相顺。
而起字号的另一原因是，古人受礼遇文化的影响，认为名是父母取之，因此叫名的人也只有长辈。而同辈人若叫对方的名，除非是极好的朋友否则就有不礼貌的嫌疑。因此在古人成年之后则要起个字号，以方便别人叫之。而字号则必须与其名意义相辅相成，因此也就有了上面4条规矩。
附部分诗作：
赴邠宁留别
（唐·李益）
身承汉飞将，束发即言兵。
侠少何相问，从来事不平。
黄云断朔吹，白雪拥沙城。
幸应边书募，横戈会取名。
张巨山赋蜡梅因成四首 其一
（宋·刘子翚）
取名慕横枝，要自同风格。
虽微调鼎味，宛有金铉色。
题庐陵萧彦毓秀才诗卷后二首 其一
（宋·陆游）
诗句雄豪易取名，尔来闲澹独萧卿。
苏州死后风流绝，几许工夫学得成。
万安赖秀才家拾青楼二首（辛酉二月） 其一
（宋·周必大）
经术逢辰富贵兼，取名银艾未伤廉。
更须唤作藏书阁，别贮邺侯三万签。
鹧鸪天 其八
（宋·辛弃疾）
自古高人最可嗟。只因疏懒取名多。居山一似庚桑楚，种树真成郭橐驼。
云子饭，水晶瓜。林间携客更烹茶。君归休矣吾忙甚，要看蜂儿趁晚衙。
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小楼听雨周刊（55）：明心壁为纸 叠石水云生
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